La televisión también se toma un respiro, repitiendo las series como si los espectadores que no han seguido sus estrenos estuvieran justo esperando esta semana vacacional para darles la oportunidad, y esperando de los fans horas de asiento resignadas, como si no tuvieran un control remoto en la mano.

En cualquier caso, si esa era la intención, nada más perfecto que darle una oportunidad a las tres series más interesantes en el aire: Revenge (Sony), Grimm (Universal), y The Walking Dead (Fox). Tres motivos oscuros y quizá poco navideños, pero igualmente satisfactorios por contraste. La primera, es una luminosa versión de Montecristo en Los Hamptons (o sea la historia de una chica con dinero, imaginación y ganas de vengarse de una lista de viejos conocidos). La segunda un viaje oscuro y delicioso a los cuentos de hadas como una suerte de perfil psicológico de una realidad paralela de horror. Y la tercera: repitiendo los primeros ocho capítulos de la segunda temporada de sobrevivientes del holocausto zombie, después del maravilloso y escalofriante midseason finale de hace dos semanas.

Es poco probable que dediquemos las noches a mirar los noticieros para enterarnos qué tan graves están las protestas en Egipto, o cuál es la temperatura más baja que alcanzará la sierra de Durango en las próximas horas. Hora para la clásica pieza periodística sobre los preparativos vacacionales para la Autopista del Sol, y la posibilidad de que se convierta en galería de tiro (con bellas imágenes de autos pasando por la primera caseta rumbo a Cuernavaca); y los riesgos ambientales cuando el aire frío sopla sobre el Valle de México (imágenes de archivo de gente enchamarrada cruzando la calle en el primer cuadro de la ciudad).

Las horas de ocio se pueden aprovechar mejor leyendo alguna novela de Krauze, especialmente la antítesis del libro que dice las mentiras sobre el libro, esa joya de la literatura nacional que muchos exigen a su librero de confianza en estos días. Si no lo consiguen, es el momento perfecto para sumergirse (sin miedo) en las ochocientas páginas de Juego de Tronos de George R.R. Martin, por fin editado en México. Es el inicio de su brillante saga fantástica, tan bien llevada por HBO a la pantalla chica este año, y que es capaz de poner a leer a países que no leen. Martin acaba de ser nombrado el segundo autor más popular del 2011, y eso podría no ser suficiente para algunos, pero ellos suelen no necesitar que les recomienden libros.

Otras novedades que vale la pena leer (o regalar): El descubrimiento de las brujas de Deborah Harkness, 11/22/63 de Stephen King (o en su defecto Todo oscuro sin estrellas), Laguna de Bárbara Kingsolver, Las Alas del dinosaurio de Sissel-Jo Gazan, Norte de Edmundo Paz Soldán, No abras los ojos de Verdon, y hasta alguno de los divertidos Diarios de Greg.

Los que no hacen filas en tiendas, ni leen, ni se sientan frente al televisor, esos casi ninis del ocio, a lo mejor esperan pacientemente la llegada (siempre tardía) de la temporada invernal de cine, (léase la temporada de premios) donde se deberían de estrenar algunas de las cintas nominadas en los próximos Globos de Oro (como The Artist, Tenemos que hablar de Kevin, Melancolía, Tinker Tailor Soldier Spy, The Descendants).

Se frotan las manos esperando la brutal versión de Fincher de Los hombres que no amaban a las mujeres, o la nueva Misión Imposible a cargo del director de Los increíbles; el tardío estreno de En un mundo mejor, o de perdida la anticipadamente decepcionante (no lo digo yo, sino la crítica): Las aventuras de Tin Tin en 3D.

Lamentablemente, lo más probable es que nos encontremos con muchas salas de Alvin y las ardillas 3; el churro acaramelado de temporada: Año nuevo; el Gato con Botas 3D de Banderas; lo que pretenden vendernos como Sherlock Holmes con anfetaminas; y esa cosa infumable que se llama Jack y Jill. No perdamos la esperanza, después de todo es navidad.

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Es muy probable, que aún desconociendo de nombre a Imogen Heap, hayamos escuchado su música en la televisión o el cine. Desde el tema de Hotel Babylon, pasando por la banda sonora de Just like heaven, hasta una versión de una canción de cuna para Six Feet Under.

La cantante nacida en 1977, tiene apenas tres discos producidos. El primero de ellos, iMegaphone además de hacer un anagrama de su nombre, la puso en el mapa sonoro británico de 1988. Comparada injustamente con Annie Lennox, quizá porque el ex Eurythmic Dave Stewart participó en la producción de su debut.

La voz de Heap, más parecida en tono y estilo a la de Dido, descansó siete años de los estudios (salvo la participación en el dueto Frou Frou con Guy Sigsworth), hasta que Speak for Yourself, su segundo álbum como solista, cobró repentina fama cuando uno de los finales de la serie The O.C. proyectó “Hide & Seek”, una de sus canciones al número uno de las descargas de iTunes.

Cuatro años después, Heap presenta su tercer disco: Ellipse, que a pesar de haber sido lanzado en 2009, apenas se vende como novedad en México. Posiblemente porque la cantante se presentará el próximo sábado 30 en el Lunario del Auditorio Nacional.

Si en sus primeros trabajos, el estilo de Heap fue procesar su voz con efectos sonoros, sonido electrónico manipulado, y arreglos complejos con elementos de rock, pop y música dance, resulta de alguna manera reconfortante que en su tercer álbum deje eso atrás en busca de un sonido más limpio.

De hecho, Ellipse de pronto parece más cercano al estilo pop desencantado y suave de Dido que a lo que Heap venía haciendo hasta entonces. Dato curioso, que la propia Heap fuera llamada para reemplazar, precisamente a Dido en la grabación del tema para la banda sonora de la primera entrega de Las crónicas de Narnia.

Ellipse es, no obstante, un disco ambicioso. Exhibiendo un rango amplio, tanto en los registros vocales como en la exploración de estilos musicales. Un producto de una grabación itinerante que pasó por estudios de Hawaii, Tailandia y las islas Fiji, por ejemplo. Arreglos que sugieren un espíritu africano, letras que llaman a la conciencia y la urgencia eco-consciente. Con un sonido ecléctico, Ellipse nunca pierde en mente que parte del éxito de Heap radica en su personalidad excéntrica, transparente en cierta afectación de sus letras y guiños sonoros en los arreglos.

El álbum fue promocionado por la propia Heap de manera viral, a través de blogs visuales en YouTube, lo que sirvió para mantener el interés mientras la fecha de lanzamiento del disco se posponía. Por lo menos hasta que el álbum entero estuvo disponible para descarga desde su página web en agosto del 2009.

Siempre dispuesta a abordar nuevas tecnologías, Heap se ha presentado a entrevistas colectivas virtuales o realizado audiciones de chelo, cantantes y coros a distancia para elegir a solistas en su gira por Sudamérica o colaboradores para “Earth”, una de las canciones de Ellipse.

Desde el 30 de marzo es posible descargar “Lifeline”, el segundo single de un nuevo trabajo en proceso, desde su propia tienda virtual (o iTunes). Se trata de un álbum conceptual para el que hace unos días invitó a sus seguidores a enviar muestras de sonidos de la vida cotidiana. Su reto está en grabar una canción durante dos semanas, cada tres meses, y lanzarla inmediatamente de vuelta al mundo a través de la web.

Para El Economista – Arte, ideas y gente – viernes 29 de abril del 2011

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Hace algunos años, el psicólogo social Barry Schwartz reflexionó en su libro La paradoja de la elección: por qué menos es más, sobre ese dilema de la sociedad moderna: enfrentado el individuo con demasiadas opciones, se paraliza. Si se topa en el supermercado con que debe elegir entre cincuenta tipos de mayonesa, por ejemplo, la mayoría tenderá a irse sin comprar.

Su libro, por supuesto, va muchos más allá de esta simplificación, que si acaso tomo prestada para ilustrar uno de los cambios más radicales en la cultura mediática en la última generación. Empecemos por la televisión.

Hemos pasado de una generación que veía lo que hay, a una generación, que puede ver lo que quiere ver. De un modelo con un puñado de canales y un cambiador manual que nos obligaba a levantarnos del sillón; a un segundo con cientos de canales, un control remoto para zapear nuestra incapacidad para elegir, y finalmente a un tercero donde mediante un DVR podemos grabar lo que nos interesa y disfrutarlo cuando podamos.

Lo curioso del caso es que los medios parecen no haberse dado cuenta de este cambio. Piensan que la gente sigue viendo lo que hay, y en base a eso establecen su programación, conceptos, y pautas publicitarias.

Hay mucho más al aire de lo que somos capaces de ver. La programación de uno de los paquetes básicos de Sky en un sólo día, suma más de 3,000 horas, y si quisiéramos verla toda, para romper un absurdo récord Guiness nos tomaría más de 100 días.

Pero no sólo consumimos televisión. Sumemos la radio, los periódicos y revistas, los demasiados libros que se editan y han editado, las redes sociales y el resto de contenido online, la música, y el cine, incluyendo todo su acervo histórico disponible en DVD o internet.

¿Quién tiene tiempo?

Kevin Kelly reflexiona en su blog The Technium sobre la Paradoja de la Satisfacción. Nos pregunta qué pasaría si viviéramos en un mundo donde todo lo que te rodea fuera lo que quisieras y hubiera mucho. ¿Cómo seríamos capaces de elegir?

Para Kelly, conforme se vayan refinando los filtros, recomendaciones y elecciones que hacemos en internet, será cada vez más posible que a través del conocimiento sumado de nuestros hábitos de consumo, compras, valoraciones, y me gusta marcados; y los que aportan para y sobre nosotros: amigos, colegas y familiares; será cada vez más posible obtener una lista infalible de todo lo que nos va gustar. La crema de la crema.

Argumenta Kelly: Si lo que es perfecto para nosotros es uno en un millón de productos ofrecidos, y el planeta tiene seis mil millones de adultos que hicieran sólo una creación al año en cualquiera de los campos mencionados; tendríamos 18 opciones perfectas para nosotros por día. Y no seríamos capaces de consumirlas (o de soportarlo).

Si todo es perfecto, y da lo mismo lo que veamos, leamos o escuchemos, para qué elegir: no importa.¿Qué verías, leerías, escucharías a continuación?

La paradoja, explica, es que no poder elegir puede resultar poco satisfactorio. Necesitamos hacer elecciones para continuar satisfechos. Incluso si ellas nos llevan a experiencias poco satisfactorias. Segunda paradoja: la satisfacción última puede ser insatisfactoria.

Aunque falta mucho para que todos los adultos compartan sus creaciones artísticas a escala global, es posible ver la abundancia de alternativas que tenemos hoy en día. Una vez filtrado lo que nos alcanza la vida para ver, oír o leer, ¿qué hacemos con todo lo bueno que sobra?

Para Kelly, el futuro nos depara servicios de suscripción online, donde pagaremos a sitios como Amazon una renta mensual y tendremos acceso, por ejemplo, a todos los libros del mundo por una tarifa fija. Ya no pagaremos por trabajos individuales.

En lugar de ello le pagaremos a Amazon, Facebook, iTunes, Google, o quien surja la próxima semana, para que sugiera a qué le debemos poner atención. Estas tiendas mediáticas del futuro no nos venderán productos, sino sus recomendaciones, y esas recomendaciones costarán más que los propios productos, porque son más valiosas, particularmente si hay más opciones que vida.

Para Kelly, la nueva escasez no es de productos creativos sino de satisfacción, y debido a la paradoja, aún teniendo acceso a lo que nos debería satisfacer, la gente nunca estará satisfecha.

Mientras llegamos a ese escenario no tan utópico, nuestros medios de comunicación necesitan hacer un alto en el camino y reflexionar cómo van a invitarnos, seducirnos, persuadirnos de que su contenido vale la pena y debemos dedicar nuestro poco y precioso tiempo, esas horas perdidas, a verlos a ellos en lugar de otras miles opciones disponibles.

Si fueran capaces de entender que no tenemos que verlos ¿Cuál sería su programación, su cobertura informativa, su estrategia frente a la violencia, su línea editorial, su publicidad?

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Para El Economista – Arte, ideas y gente del miércoles 6 de abril del 2011

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El que un disco sea realizado como homenaje a la creatividad, talento y trayectoria de un gran artista, no suele ser garantía. Homenajes hay, desde los que realizan sindicatos de backsingers que eligen un repertorio de covers para ‘celebrar’ al famoso, hasta selecciones con duetos, entre más extravagantes, mejor; donde figuras de la música pop italiana, cantantes juveniles y alguna que otra gigante del gospel se unían a, digamos Plácido Domingo o Bono, para tocar la música de alguien más.

Pero también hay circunstancias donde vía alguna configuración astral, alineación planetaria, o simple suerte de nosotros los mortales, en se da cita a figuras para quienes el homenajeado significó mucho más que inspiración e influencia. El resultado, cuando se da un caso así, va mucho más allá del cover digno de la canción ajena; permitiendo que los participantes, hagan suya por un momento la música del otro encaminada al propio deleite y regocijo.

Tal es el caso de Here we go again: celebrating the Genius of Ray Charles, que sale a la venta hoy, martes 29 de marzo, a nivel mundial (pero ya se consigue desde el fin de semana en algunas sucursales de Mix Up). Un lanzamiento de Blue Note que una selección de las mejores canciones grabadas en vivo durante dos noches de concierto, en el Frederick P. Rose Hall, hogar del Jazz at Lincoln Center en Nueva York.

El concierto reúne nuevamente a dos leyendas vivas de la música: Willie Nelson y Wynton Marsalis (juntos colaboraron en el exitoso disco de 2008: Two men with the blues). Aunque esta vez con la inclusión de la brillantísima (y futura leyenda, si hay justicia) Norah Jones. El multipremiado disco de Nelson y Marsalis había sido un suceso comercial, en parte gracias al contraste entre los estilos. El depurado dominio instrumental de Marsalis, y su propia evolución y personificación de la historia del jazz; frente al sentido acercamiento rústico y country de Nelson. Este homenaje a la música de Charles pone eso en juego, y luego a la Jones, y su instrumento, en el justo medio.

La lista de canciones fue seleccionada cuidadosamente para ir construyendo una narrativa propia: el inicio del romance con el gran músico que fue Ray Charles. “Es lo que yo llamo música raíz con groove, la raíz musical que corta a través de todos los límites y géneros de la música estadounidense” explica Marsalis. “Hubo una época a principios de los cincuenta, en que los artistas eran influenciados por todos tipos de música”.

Lo primero que resulta evidente es que cada canción cuenta con un nuevo arreglo, a cargo de Marsalis, y que estos son abordados con estilos muy distintos: desde el gospel, hasta la balada country; el bolero, vals y el swing. El inicio es más que prometedor, con “Hallelujah I love her so”, gospel que brilla en el sentido solo de trompeta de Marsalis. Después la frescura de Norah Jones dando cuerpo a “Come rain or come shine”, clásico en nueva tesitura, igual que “Unchain my heart”, con Nelson en lo vocal, parece una nueva invención, una suerte de interpretación caribeña. Las percusiones de Ali Jackson toman repentinamente el control, y no sabemos si estamos en La Habana o en medio del Mardi Gras de Louisiana.

Hay que destacar el trabajo de Mickey Raphael con la armónica. Un instrumento que suele verse como un acento folclórico, y que sólo cuando es dominado así, se transforma en una auténtica lamentación: un delirio de emoción pura; sólo comparable a Nelson acariciando las cuerdas de su vetusta guitarra.

Jazz at Lincoln Center, bajo la dirección de Marsalis, más allá de la polémica de sus métodos de selección, se ha caracterizado por la inclusión de músicos de impecable técnica. Tanto Carlos Henríquez en el bajo como Dan Nimmer en el piano son ejemplo de ello en Here we go again. Un disco que más allá de poner en alto el legado de Ray Charles, se gana su propio sitio de honor en la memoria musical del 2011 y más allá.

También disponible como concierto en DVD y BluRay.

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Para El Economista – Arte, ideas y gente del martes 29 de marzo del 2011

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1. No line on the horizon - U2 – La banda más reconocida del mundo lanza un nuevo disco con los productores legendarios de su Joshua Tree. Combinando un sonido perfectamente identificable con riesgos armónicos llevados a otro nivel. Bono y compañía, se inspiran (como Plant y Page hace tiempo) en los sonidos del norte africano y consiguen su mejor trabajo en una década.

Descargar: “Magnificent” , “Moment of surrender”, “Unknown caller”.

2. Y. – Bebe - No sé donde llegaré, no sé qué me encontraré y no importa. Con las líneas finales de “No+llorá”, la polifacética Bebe nos presenta un segundo disco deslumbrante. Ya no se trata de provocar sino de contar historias íntimas, tan sutilmente cachondas como divertidas.

Descargar: “No+llorá”, “Me fui”, “Sinsentido”, “Se fue” “Pa mi casa”, por nombrar algunas de un álbum sin desperdicio.

3. Gossip in the Grain – Ray LaMontagne - Desde su aparición en SNL, LaMontagne dejó de ser uno de los secretos mejor guardados de la música estadounidense. Partiendo de la luminosa alegría de “You are the best thing” hasta la íntima belleza de “Be here now”, la voz de LaMontagne provoca escalofríos como no lo había hecho nadie desde que Joe Cocker subió por primera vez a los escenarios.

Descargar: “You’re the best thing”, “Let it be me”, “Sarah”.

4. It’s Blitz – Yeah Yeah Yeahs – Dónde estaría el rock neoyorkino hoy, sin bandas como los Yeah Yeah Yeahs, capaces de reinventarse en cada entrega y explorar nuevas atmósferas. Desde “Zero”, la voz de Karen O nos transporta a un estado quasihipnótico lleno de ritmos sintéticos y síncopes electrónicos, atreviéndose a flotar sobre himnos celtas, ensayar emociones sutiles y una bienvenida cohesión que nunca tuvo Show your bones.

Descargar: “Heads will roll”, “Hysteric”, “Skeletons”.

5. Tchaikovsky Violin Concerto – Janine Jansen – La polémica y bella violinista holandesa, ha ido dejando su marca desde su aparición con la Orquesta Filarmónica de Londres en 2002. Su manera poco convencional de interpretar a los clásicos, combinada los sonidos asombrosos que extrae de su Stradivarius de 1727, la han convertido en una de las intérpretes más memorables de los últimos años. Jansen se apodera del Concierto para Violin de Tchaikovsky, dejándonos atrapados, como si cada nota fuera capaz de condensar la intensa emoción de una era.

6. The Element of Freedom – Alicia Keys – Después de años de reciclar “No One”, la Keys saca este álbum magnifico que escapa a los lugares comunes del R&B Urbano y consigue sacar provecho de sus dos mayores cualidades, su extraordinaria voz, y la facilidad elegante con que aborda diferentes registros.

Descargar: “Doesn’t mean anything”, “Try sleeping with a broken heart”, y el dueto con Beyoncé: “Put in a Love Song”.

7. This is War – 30 Seconds to Mars - La banda de Jared Leto produce un disco completamente maduro, que una vez que se suman sus innumerables aciertos, importa poco si tiende a la autoglorificación épica. Goth glam rock, coros infantiles,  metal progresivo, y todo lo que se nos pueda ocurrir, sin llegar a ser un catálogo de estilos sino un conjunto logrado y llamativo.

Descargar: “This is war”, “Hurricane”, “Kings and Queens”.

8. Draw the line – David Gray – Después de cuatro años de silencio, el regreso de un renovado Gray, sigue destacando las cualidades que lo han colocado en un nicho de culto. Canciones que son más bien historias, alegres o nostálgicas, pero siempre cálidas, y en este set, con muy logrados juegos melódicos. Conviene apostar por la versión deluxe que incluye un segundo disco grabado en vivo.

Descargar: “Draw the line” “Nemesis” “Jackdaw”.

9. The Fall – Norah Jones - Cada disco, Jones asume nuevos riesgos, construye puentes con colaboraciones afortunadas, y se aleja más de esa imagen inicial de intérprete de soft jazz. En The Fall, consolida lo logrado con Not too late en 2007, un sonido propio centrado en su voz, que suma mucho más que su talento al piano (o en este caso, con la guitarra). Escuchándola, de pronto la vida parece mucho mejor.

Descargar: “Young Blood”, “December” “Chasing Pirates”.

10. Wilco (The Album) - Wilco - El séptimo álbum puede ser la perfecta oportunidad para bromear: Un título que implicaría introducción o una vuelta a las raíces, pero que en esta gran banda estadounidense es pretexto para divertirse un poco y demostrar, como quien no quiere la cosa, lo que es posible cuando se ha alcanzado la madurez creativa.

Descargar: “Deeper Down”, “Bull black nova” “You never know”.

11. The Resistance – Muse - Pocas cosas se esperaban más que un nuevo disco de Muse. The resistance es una ópera rock extravagante: solos de guitarra, suites sinfónicas, delirantes interludios de piano clásico y letras futuristas en dos idiomas. Un álbum que no sorprende a los fans, pero deja a cualquiera mirando con incredulidad la cubierta. El trío británico revoluciona lo que tanto funcionó en sus dos entregas previas, y consigue un disco tan sobresaliente, como por momentos excesivo (pero ese también es su sello).

Descargar: “Resistance”, United States of Eurasia / Collateral damage”, “Unnatural Selection”.

12. Horehound  - The Dead Weather – Jack White es uno de esos talentos eólicos imposibles de atrapar en un sólo envase. En su tercer proyecto en los últimos años (después de Raconteurs y The White Stripes), vuelve a inventar el hilo negro. Colaboración con Jack Lawrence, Alison Mosshart y Dean Fertita (The Kills y Queens of the Stone Age) ofrecen este disco de blues dispuesto a desafiar cualquier espectativa. Sonido espeso y tenso con la soltura de una reunión de jamming y la desgarradora voz de Mosshart detrás para sacudirnos un poco más. Descargar:“So far from your weapon”, “Rocking horse”, “Bone house”.

Mención honorífica: La remasterización de los Beatles, la remasterización de Radiohead, Left Right Left Right (Coldplay), Beautiful Mess (Jason Mraz), The Fountain (Echo and the bunnymen), Sounds like this (Eric Hutchinson), Unclear Sky (Joshua Radin), Kris Allen, The Fame (Lady Gaga), Hold back my heart (Michael Johns), Monsters of Folk, Far (Regina Spektor), The Distance (Taylor Hicks), Fantasies (Metric), Coming back to you (Melinda Doolittle), Live from Madison Square Garden (Eric Clapton & Steve Winwood), Humbug (Arctic Monkeys), Quiet Nights (Diana Krall), Don’t look down OMS (Michael Johns), Twentythree (Tristan Prettyman), The Watchmen OMS, The Curious Case of Benjamin Button (Soundtrack).

Decepciones: The Boy who knew too much (Mika), 21st Century Breakdown (Greenday), This is it (Michael Jackson), Together through life (Bob Dylan), Legend of the Black Shawarma (Infected Mushroom), Sounds of the Universe (Depeche Mode)

Publicado el 5 de enero del 2010